2021年世预赛征程开启
2021年，中国队开启2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛的征程。在首阶段比赛中，国足核心球员武磊、艾克森等悉数登场，球队整体表现稳中有升。主帅李铁通过多场热身赛磨合阵容，为后续硬仗储备体能。
关键比赛与转折点
2021年9月至11月，中国队连续迎战日本、澳大利亚、沙特等强敌。虽在主场对阵越南时取得胜利，但面对日本和沙特的比赛中暴露中场控制力不足的问题。尤其0:2负于日本一战，直接导致出线形势严峻。此后对阵阿曼和澳大利亚的平局让理论希望愈发渺茫。
球员表现与战术反思
武磊在12强赛打入关键进球，展示了留洋球员的成长；归化球员洛国富、阿兰的拼劲备受赞誉。然而，防守端频繁失误与进攻端创造力不足成为硬伤。李铁的临场换人也引发争议，2021年世界杯中国队整体战术缺乏变化，未能发挥归化优势。
总结与未来方向
2021年世界杯中国队最终位列小组第五，提前出局。但年轻球员如戴伟浚、朱辰杰等崭露头角，为亚洲杯和2026年预选赛积累经验。国足需在青训体系、联赛衔接等方面持续投入，才能真正缩小与日韩差距。这段征程虽留有遗憾，却也明确了中国足球的改进方向。
